سان بطرسبرغ هي مدينة القياصرة الروس. تتفاخر هذه المدينة، نظراً لكونها العاصمة الثقافية للبلاد، بمتاحفها المذهلة التي يفوق عددها الـ200، وأنهارها الخلابة، وقنواتها الساحرة، وهندستها المعمارية الرائعة والحياة الثقافية المفعمة بالحيوية. وهذا ليس كل شيء، إذ تحتفل هذه المدينة بالتجربة التي طال انتظارها، ألا وهي “الليالي البيضاء”، وهي عبارة عن حوالى 80 أمسية تمتد من منتصف مايو إلى منتصف يوليو، لا تغرب فيها الشمس ولا يحل بها الظلام.

الليالي البيضاء هي ظاهرة طبيعية تحدث في أشهر الصيف في الأماكن الشمالية من الدائرة القطبية الشمالية أو جنوب الدائرة القطبية الجنوبية، حيث تبقى الشمس واضحة لمدة 24 ساعة كاملة، نظرا” للطقس المعتدل.

والسبب أنها لا تنحدر أكثر من 6 درجات تحت خط الأفق أي لا تغيب الشمس تماما” ، بل تداعبنا كما لو أنها تدور حول الأرض ، مختبئة خلف خط الأفق . فتبقى الشمس مشرقة 18 ساعة و 53 دقيقة ، ثم تنحدر إلى ما دون خط الأفق ليبقى ضوؤها كما لو أنها على وشك الشروق .

لطالما رحّب سكان وزوار العاصمة الثقافية في روسيا بفارغ الصبر بأيام الصيف الطويلة بجو من الفرح والاحتفالات منذ تأسيسها على يد بيتر العظيم في القرن الثامن عشر. خلال هذه الأيام يتوافد على المدينة عدد كبير من الزوار لما تقدمه من عروض وأنشطة ثقافية مثيرة للعائلات، فضلا عن مهرجان “الليالي البيضاء” الأسطوري، والطعام الفاخر، والتاريخ الغني والكثير من المرح، كما تتوفر عدة مواقع مثيرة للاهتمام منها المتحف المائي، ومتحف علم الحيوان، المتحف الوطني للعروض “غراند ماكيت روسيا”.  

في مقابل ذلك في أشهر البرد تغرق مدينة بطرسبرج في الظلام الحالك لمدة طويلة، وعند انتهائها  يحتفل السكان والزوار بالعودة القصيرة للأيام التي يسطع ضوء النهار فيها على مدار الساعة تقريباً، ويحدث ذلك عندما يلتقي الغسق بالفجر فتسطع الشمس منتصف الليل عالياً في السماء في الفترة المُمتدة من منتصف مايو إلى منتصف يوليو، وتكون الليالي مشرقة بحيث تبقى أضواء الشوارع مُطفأة.

على الرغم من أنّ ظاهرة “الليالي البيضاء” الطبيعية لا تحدث فقط في هذه مدينة، إلا أنّه لم تتلقَ أي مدينة شمالية أخرى بمثل هذا المديح الشعري والأدبي والرومانسي الذي يتجلى من خلال  المشي على طول ضفاف الأنهار والقنوات في المدينة في وضح النهار تقريباً، وبغض النظر عن الساعة؟ تُعتبر شوارع سان بطرسبرغ خلال أشهر الصيف بمثابة تجربة فريدة بحدّ ذاتها، ومفعمة بالحيوية وبجو من الألفة والرومانسية فضلاً عن أنها تعجّ بالناس ليلاً ونهاراً!